1. Instalação

Para o desenvolvimento do CakePHP no ambiente de trabalho, precisaremos do servidor Apache versão 2.x.x, PHP4 ou PHP 5.2 ou inferior ( a versão 5.3 até o momento não é compatível com a versão 1.2.6 estável do CakePHP) e um banco de dados de sua preferência, mas por expêriencia própria e por serem populares o MySQL e o PostgreSQL são ótimas escolhas.

Ao instalar o Apache certifique-se que o mod_rewrite esteja sendo carregado, para que seja possível. Se você utiliza um host externo verifique as configurações do servidor.
Baixe a versão estável do core do CakePHP em www.cakephp.org

Descompacte no diretório público do servidor Apache e nomeie com o nome que desejar. Caso você esteja desenvolvendo localmente, crie um host virtual no Apache para apontar o diretório da aplicação CakePHP. Para mais detalhes, consulte esse guia do GDH.

Após descompactado, perceba que existem os diretórios app, cake, vendors,etc. Todo desenvolvimento se dará dentro do diretório app, que pode ser renomeado para o nome da sua aplicação, se preferir.